生物學(xué)對(duì)死亡的解釋是：“機(jī)體生命活動(dòng)的終止，從而乃是個(gè)體作為獨(dú)立生命系統(tǒng)的死亡，并伴隨蛋白質(zhì)和生物聚合物等生命重要物質(zhì)基礎(chǔ)的分解……”生物學(xué)家的說法明顯缺乏詩意和激情，也沒有悲哀，也沒有生動(dòng)與含蓄，而是使人感到恐怖。某些生物學(xué)家劃分出一個(gè)部分死亡的概念，亦即部分細(xì)胞死亡或整個(gè)器官死亡（壞死）。一些簡(jiǎn)單的單細(xì)胞體，其個(gè)體自然死亡表現(xiàn)為細(xì)胞分裂的形式，因?yàn)樵搨€(gè)體在生命終止的時(shí)候也就產(chǎn)生出兩個(gè)新的細(xì)胞來取而代之。而一個(gè)人的個(gè)體生命死亡后，通常會(huì)留下尚未完全死亡的器官和細(xì)胞，以及尸骸。由于引起死亡的原因不同，人的死亡分為自然死亡(生理性死亡)和非自然死亡（病理性死亡和災(zāi)害死亡）。前者是因?yàn)闄C(jī)體的基本生命機(jī)能經(jīng)過長(zhǎng)期不斷發(fā)展的衰竭所致，后者則是由機(jī)體的各種病狀，身體主要器官（大腦、心臟、肺、肝臟等）的各種疾患引起的，或者是外力的打擊導(dǎo)致器官的破壞而引起的。人的死亡，首先是停止呼吸和血液循環(huán)，因此，死亡可以分為兩個(gè)基本階段：臨床死亡和隨之而來的生物學(xué)死亡。在臨床死亡期，生命功能尚可完全恢復(fù)，但接踵而來的便是生物學(xué)死亡——細(xì)胞和組織里的生理過程無可挽回的終止。但是，有的生物學(xué)家指出，死亡是人的身體中的生命，而胚胎細(xì)胞則是非死亡部分，因?yàn)樗麄冊(cè)谶m當(dāng)?shù)臈l件下會(huì)發(fā)展成為新的機(jī)體，形成一個(gè)新的軀體。
　　
　　在一定的時(shí)間內(nèi)，單細(xì)胞生物仍舊是非死亡性生物，相反，它們的繁殖并不伴隨死亡，而是生命物質(zhì)的一種原始的特性，比如產(chǎn)生這種特性的生長(zhǎng)，生命在地球上一開始就沒有間斷。細(xì)菌不可能了解什么是死亡，因?yàn)樗徊贿^會(huì)一分為二、二分為四。死亡對(duì)它來說并不存在。美國(guó)生物學(xué)家列奧拉德·海弗利克發(fā)現(xiàn)，人體細(xì)胞分裂的極限為50(±10)次，也就是說，細(xì)胞的最后死亡是不可避免的，無論我們采用什么巧妙的辦法?？梢詫?duì)細(xì)胞進(jìn)行冷凍，然后再恢復(fù)常態(tài)——它仍然“記得”已經(jīng)分裂過多少次了。俄羅斯科學(xué)院化學(xué)物理研究所的阿列克謝·奧洛夫尼科夫甚至發(fā)現(xiàn)了細(xì)胞分裂的“計(jì)數(shù)器”——細(xì)胞老化和死亡的原因。原來，細(xì)胞每增加一倍（繁殖）時(shí)，DNA的分子都會(huì)變得短一點(diǎn)。一旦縮短到把重要信息譯成代碼的基因那樣短，細(xì)胞便最終死亡。奧洛夫尼科夫?qū)@一縮短的過程作了這樣的解釋：“DNA多聚酶按基質(zhì)鏈轉(zhuǎn)移時(shí)，會(huì)生成一條DNA子鏈，它的辨識(shí)和催化中心在空間上是分開的。當(dāng)?shù)谝粋€(gè)中心——猶如一臺(tái)機(jī)車——到達(dá)基質(zhì)末端時(shí)，第二個(gè)中心——猶如列車的最后一節(jié)車廂——便會(huì)在相當(dāng)遠(yuǎn)的地方停下，鏈的末端不再?gòu)?fù)制。如果辨識(shí)中心居于末端，那鏈?zhǔn)滓矔?huì)因此而不作復(fù)制。因此，列車的長(zhǎng)度——即兩個(gè)中心的距離——便決定著復(fù)制的程度。DNA縮短的另一個(gè)途徑是，復(fù)制合成從一個(gè)端頭，即從一小段核糖核酸（RNA）開始。在合成之后，端頭便離去，復(fù)制部分就變得比基質(zhì)更短了?！睂?duì)于不喜歡“技術(shù)細(xì)節(jié)”的人們，我可以說得更簡(jiǎn)單：開初的長(zhǎng)度和列車（DNA分子）在（生命）運(yùn)動(dòng)過程中的縮短量是編定了程序的，為什么這樣？是誰編的程序？是上帝嗎？是佛、菩薩嗎？是大自然嗎？于是我們遇上了生存研究的現(xiàn)代實(shí)踐中一個(gè)最大的難題。按宗教的說法，這是人們自己編定的程序。報(bào)應(yīng)？